Mede entre 55 e 65 centímetros de comprimento e pesa ente 280 e 710 gramas. Sua envergadura mede entre 86 e 104 centímetros.
Esta espécie apresenta plumagem com duas colorações distintas: a fase clara e a fase escura. Na fase clara  apresenta- se muito parecida com a garça-branca-pequena Egretta thula, entretanto seu bico é mais robusto e ligeiramente curvo. Na fase escura o adulto apresenta coloração geral cinza ardósia escuro . Na região posterior da cabeça apresenta plumas longas e finas. Suas asas possuem pequena mancha branca especialmente visível quando a ave está em voo
Esta fotografei-a numa zona pantanosa da Colômbia